[AVA]http://funkyimg.com/i/J9n7.jpg[/AVA]
Конец декабря выдался промозглый и слякотный. С неба сыпалась рыхлая крупа, беспорядочно оседая на мокрый, ледяной асфальт, чтобы уже через пару часов стать жухлым, рыхлым месивом, придающим неприятный чавкающий звук шагам. По ночам в гулких переплетениях коридоров завывал ветер – рамы уже настойчиво требовали замены, но пока что удалось лишь законопатить щели в детских спальнях. Воспитатели приюта провели два поздних вечера, преграждая дорогу сквознякам и оклеивая стыки рам желтоватой размокшей бумагой.

Кутаясь в тонкую шерстяную кофту, Марджери закрыла книгу, завершив историю Проницательного Билла успешным раскрытием очередного запутанного дела.
- На сегодня все. Спокойной ночи.
Девушка прошла вдоль кроватей, поправляя сбившиеся одеяла.
- Спокойной ночи, мисс Кайл, - сонно пробормотала темноволосая девочка, прижимающая к себе потертого плюшевого медведя.
- Сладких снов, Люси, - улыбнулась Мардж, гладя спутанные кудряшки.

Младшая Кайл выключила свет и тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Пройдя дальше по коридору, заглянула к своих другим двум группам, убеждаясь, что прочитанная чуть раньше история на ночь крепко всех убаюкала.
- Марджи, ты уже все на сегодня? – окликнули ее на лестнице.
Девушка подняла голову вверх, заприметив на верхнем этаже Дороти, воспитательницу старших групп. Та стояла, перегнувшись через перила и по-прежнему выглядела так, будто весь день провела в свое удовольствие, а не хлопотала с самыми беспокойными воспитанниками.
- Да, мои уже спят, - кивнула Марджери. – Вчера выдали новую партитуру, пойду посмотрю, что там, и тоже спать.
- Не убегут твои ноты, поднимайся лучше наверх. Сестра Августа заходила перед ужином, нам перепали пирожки с корицей, если поторопишься – еще успеешь перехватить парочку.
- Ну если только парочку, - девушка проворно поднялась по лестнице и направилась к угловой комнате, где воспитатели иногда собирались по вечерам.

Гулкую вечернюю тишину разрушила резкая, стрекочущая автоматная очередь.
- Что?.. Ты слышала? – Мардж испуганно замерла, вцепившись пальцами в перила.
- Снаружи, - мрачно кивнула Дороти, - чаепитие отменяется. Не дай бог прямо под окнами…
В следующий момент девушки вскрикнули, потому что одиночную череду выстрелов сменила массовая какофония, гулким эхом отразившаяся здесь, внутри старых стен.
И словно растревоженный улей, захлопали двери комнат, поднялся неуверенный плач, топот босых ног. На лестницу выскочили еще трое воспитателей, случайно задержавшихся сегодня допоздна.
- Закройте двери, живо, не выпускайте детей из спален.
Побледневшие молодые женщины бросились по лестнице вниз, непослушными пальцами пытаясь совладать со связками ключей. Двери всех комнат, где селили воспитанников, запирались на ключ, хотя Мардж до сегодняшнего дня не видела, чтобы это делали. А вот, пригодилось…
- Кайл, не стойте столбом! Вниз, заприте двери, - рявкнул на бегу Логан, бросаясь по лестнице вслед за перепуганными, любопытствующими и просто поддавшимися общей панике детям. Сгреб в охапку сразу троих и впихнул в ближайшую комнату, схватил еще одного паренька за рукав, втащил к остальным и запер дверь.
Сбросив с себя оцепенение, Марджери кинулась вниз, отбивая дробь по ступенькам своими низенькими каблуками, проскользила по лестничному пролету, еле вписавшись в поворот и побежала что было сил к дверям.
- Нет! Стойте! Назад! – с ужасом Мардж поняла, что не успевает и несколько хаотично мечущихся по коридорам детей уже отодвинули массивную щеколду на дверях и выбежали на улицу.
Нет!..
Кайл жестко вцепилась в плечо перепуганной девчонки, останавливая ту практически на пороге и резко оттащила ее назад за угол, не позволяя перепуганной дурочке вырваться наружу – навстречу смерти. Как непохожа была эта грубая хватка на такие обычно мягкие и осторожные прикосновения Марджери! Как непохожа была эта до отчаянья напуганная неизбежностью близящейся беды бледная девушка с горящими глазами на любимую тихую воспитательницу.
- Мисс Кайл, мне больно! – вскрикнула девочка, смешивая в этом крике и слезах страх и непонимание происходящего.
- В комнату, быстро! – прошипела ей Мардж, подталкивая ребенка в сторону коридора.

Через открытые двери звуки перестрелки, крики и вой автомобильных сирен доносился четко и громко. Стена приюта были не защитой и даже не преградой, а так – иллюзией, способной обмануть разве что детей. Девушка, с самого раннего детства знавшая опасности, которыми кишат трущобы, понимала, сколько жизней сейчас висит на волоске. Полицейские сирены не оставляли сомнений, что малочисленные правозащитники пытались вмешаться в неоспоримую и незыблемую власть мафии, колпаком накрывшую город. Но что они могут, горстка федералов, так уверенных, что в комплекте к жетону бонусом прилагаются неуязвимость и беспристрастность? Там, за стеной одни враги сражаются с другими, и Мардж дорого бы заплатила за то, чтобы оказаться на пушечный выстрел от обоих, спрятаться и убежать. Мир мафии – как липкая лента, в которую по глупости влетают мухи. И нет разницы, сама ты туда полетела, была втянута или просто оказалась не в том месте и не в то время, финал один, липкое полотно держит всех крепко, на каждого найдется крючок. Который каким-то образом еще не дотянулся до Кайл-младшей… как и копы. Ночной кошмар и угроза, когтями паники сжимающая неровно трепыхающееся сердце.

Она бы дорого заплатила, чтобы спрятаться сейчас, если бы не одно «но», босыми маленькими пятками протопавшее вниз по лестницам и навстречу безжалостной резне. В каждой паре этих испуганных глаз она видела дрожащую жизнь. Не величайший дар и награду, оставьте эти сказочки для тех, кто не знал в жизни ни опасностей, ни довлеющей над всем необходимостью выжить. Нет, в этих глазах был хрупкий огонек жизни, данной взаем, который каждый день, каждый миг нужно поддерживать и защищать. Который может оборваться в любой миг, если не хватит скорости, смелости – и феноменального везения.

Девушка выскочила на крыльцо приюта, в жестокую и жадную до крови, до боли, до самого предельного воплощения власти. Секунду поколебавшись, захлопнула дверь, гулко щелкнув ключом в замке – снаружи. Отрезая себя и с полдюжины детей от защиты родных стен – отрезая пару сотен неокрепших жизней от кошмара снаружи.

Марджери успела заметить полицейские баррикады щитов по правую сторону, ближе к дороге – и массивные ряды безликих дорогих машин с противоположной стороны. Надеясь, что в силу занятости ее не заметили, девушка нырнула в кусты, высаженные вдоль стены. Прячась за листвой, переместилась на  десяток метров и, прикусив подрагивающую губу, бросилась вперед – к перепуганному мальчику лет шести, закрывающему зареванное лицо ладошками. Зажав ладонью рот ребенку, девушка оттащила назад сквозь трещащие и ломающиеся ветви, норовящие оцарапать неосмотрительно открытую кожу.

- Чшш, - прошептала она, обняв ребенка и гладя по голове. – Сейчас мы с тобой будем сидеть тихо-тихо, слышишь? Как мыши. Я найду остальных – и все вернемся в свои комнаты, только тихо.
На какое-то время это подействует, подумала Кайл, глядя, как мальчик сжался в комок, прижимаясь к каменной стене – и не издавая ни звука, кроме сдерживаемых всхлипов.
Опустившись на траву, девушка осторожно раздвинула нижние зеленые ветки, судорожно блуждая глазами по газону, кустам и темным закоулкам в поисках остальных.
- О нет…, - прошептала она, чувствуя болезненный укол в сердце.
Она заметила детскую светлую макушку в кустах метрах в 20 напротив и сжавшуюся фигурку за пробитой парой пуль машиной – и плачущую девочку на ярко освещенном пятачке газона, к которой приближалась пара теней с оружием в руках…

Отредактировано Margery Kyle (30.07.2014 00:47:22)