Джервис не мог справиться с запонкой. Вокруг огромный, просторный рабочий кабинет в квартире Элиота. Он совмещает работу с личной жизнью, как, впрочем, почти все из его касты. Высокие потолки, гладкие, улетающие ввысь стены, на которых кое-где висят картины современных художников – Джервис не знал этих имён, в современном искусстве он ничего не смыслит. Напротив высокое окно с видом на центр города, много воздуха, много свободы. Рядом – зеркало во всю стену и секретарша-блондинка, с умилением наблюдающая за тщетными потугами молодого инженера. Запонка совершенно обычная – квадратик платины инкрустированной рубином. Подходит под тёмно-синий костюм-тройку, купленный Томом. Проклятая дорогущая пакость никак не давалась. С левой рукой вышло быстро, а вот с правой...
-- Позвольте, я застегну, - с улыбкой, но не слишком откровенной, чтобы не смутить его, сказала девушка.
-- Не нужно, я сам, - буркнул Джервис, но через пару минут сдался и протянул ей руку.
Закончив с запонкой, она сочла нужным поправить его багровый галстук и помогла одеть пиджак. Джервис взглянул на себя в зеркало. Таким он никогда не был, так он никогда не мог позволить себе одеваться. Это всё было слишком для простого инженера. Для загнанного в угол ботаника.
-- По-моему, мне это совсем не идёт.
-- Что? – изумилась секретарша. – Почему?
-- Потому что этот костюм стоит больше, чем… - в глазах Тетча читались отрицание и паника, - чем вся моя жизнь!
Блондинка снова улыбнулась, и, встав позади него, поправила плечи пиджака, смахнув с них несуществующие пылинки. Она пыталась завоевать его внимание, а он в упор не видел ни одного её намёка.
-- Это невозможно, - она старалась говорить успокаивающе. – Жизнь не может быть дешевле костюма.
--… тем более, когда это эксклюзив от Вествуда, - громко и уверенно проговорил вошедший в комнату Элиот, -  пошитый специально для тебя.
Джервис глянул на Тома, с завистью наблюдая, как решительно и властно тот чеканил свои шаги. В голове не укладывается, как же некоторые люди могут быть настолько самодостаточными, чтобы не сомневаться ни в одном своём действии. Джервису хотя бы толику этой твёрдости. Вот для таких жизненных случаев.
-- Том, я не поеду, - Тетч всплеснул руками и ушёл от зеркала к дивану, чем сильно расстроил секретаршу.
Элиот закатил глаза. Потом глянул на девушку, взмахом руки демонстрируя, что она может отправляться домой. Когда дверь за ней захлопнулась, миллиардер подошёл к своему компаньону.
-- Ты опять заводишь эту песню, Джерв, - устало проговорил он. – Мы ведь уже обо всём договорились. Что на этот раз?
-- То, что это не мой мир, Том! – упрямо и одновременно умоляюще ответил он. – Я буду выглядеть среди них как белая ворона. Я знаю, как я смотрюсь со стороны в такие моменты. Я всю жизнь был один, незаметный и никому не нужный. И я привык таким быть. А сейчас я… я просто не знаю, как себя вести.
Элиот выдохнул. Душепопечительские разговоры на сегодня ещё не закончились, а он уже было так обрадовался. Но ничего не попишешь, полезных людей нужно наставлять и пестовать в исключительно полезном направлении.
-- Насчёт «незаметного» и «ненужного» ты загнул, - Том сел рядом. – Не заметить тебя невозможно. Для незаметного у тебя слишком огромный дар. И именно по этой причине ты не можешь быть ненужным. Пусть Уэйн тебя уволил, но ведь он тебя до этого нанял. А ещё раньше тебя приняли в один из самых престижных университетов Америки и на протяжении всего твоего пребывания многократно отмечали гениальность твоих трудов. Верно?
-- Верно, - буркнул Джервис.
-- Ну вот, - Том кивнул, мысленно ставя галочку. – И не забудь, что даже отрицательное внимание всё равно внимание. И оно лишний раз доказывает, что ты незаурядный. Обычных серых людей не ругают и не хвалят. Потому что их не видно. Разве с тобой так?
Джервис промолчал, отрицательно покачав головой. Он слушал Элиота, глядя на собственные руки, но когда его слова переставали звучать, в голову лезли другие мысли. Оттуда, из его математического абсурда.
-- Но даже всё это теперь не имеет значения. Потому что того Джервиса Тетча больше нет. Теперешний ты – это тот, кто изменит мир, изменит его к лучшему. Во много раз больше «к лучшему», чем кто-либо до тебя. Поэтому ты должен взять себя в руки и пойти на этот приём. Не ради кого-то, не ради каких-то целей, а ради себя. Ты должен научиться чувствовать себя исключительным.
Томас прервался, оценивая реакцию Джервиса, пытаясь прочесть по лицу степень усвояемости озвученной информации. Тот по-прежнему молчал, глядя то ли куда-то вниз, то ли на свои ладони.
-- Ну? – не выдержал Элиот. – Ты поедешь?
-- Да, - поджав губы, ответил Тетч.
-- Вот и славно! – Том вскочил на ноги и бодрым шагом направился к выходу. – Машину уже подали, бери пальто и спускайся.
Джервис проводил его взглядом. Для Элиота всё было так просто, а для Тетча, видимо, слишком сложно. Может, и правда, стоит перестать себя гнобить, давить самокритикой и вечным самобичеванием, и просто начать всё заново? Как с чистого листа. Но нет, Джервис не верил в «чистые листы». Невозможно просто отказаться от того, что было. Нельзя просто взять и забыть. Особенно, когда это «всё» когда-то было слишком ярким  и чувствительным. В голове остались слова об отрицательном внимании. Оно ассоциировалось только с одним человеком. Если следовать схеме Элиота, то сразу возникал вопрос: «Чем же Джервис так впечатлил Люка МакГиннеса, что обеспечил себе его компанию на столько времени?» Эти воспоминания не изменили ему ни разу за шестнадцать лет, сохраняя завидную чёткость и ясность. А в ночь, после того, как Уэйн Энтерпрайзес разрушили все его надежды, ему приснился Люк. Какая-то размытая обстановка, похожая на ту злосчастную уборную и МакГиннес, как всегда самодовольный, усмехающийся, смотрящий сверху вниз на снова поверженного на холодный пол Тетча. «Жалкий слизняк» - сказал он и повторил с десяток раз, пока Джервис не проснулся в холодном поту. Этого Элиот не знал. И от этого Джервис не мог отказаться. Потому что это само не хотело отказываться от него.

Приём устроили в огромном выставочном центре. Созвали всю готэмскую аристократию и сказали, что собирают пожертвования на нужды сильно неимущих граждан в это тяжёлое голодное время. Том сказал, что внёс свой вклад, и заверил, что не малый. Джервис не мог вложить ни цента, ведь существовал практически на средства Элиота и Ра’са Аль Гула. Сам он владел захудалой квартирой на юго-востоке города, которую сдавал такой же малоимущей семье – одной из тех, для кого собирались все эти деньги. Благодаря Элиоту, Тетч не был притчей во языцех среди всё ещё роскошествующей элиты. Миллиардер представил Тетча как ведущего инженера-микротехнолога своей ультрасовременной клиники, занимающегося разработкой и усовершенствованием целого ряда различных медицинских аппаратов. Практически, так оно и было, ведь помимо микрочипов Джервис изобретал и другие вещи. Например, программу «Чистый лист» и ещё несколько любопытных вещиц, понадобившихся Аль Гулу.
Джервис схватил бокал шампанского, успевая между глотками приветствовать совершенно незнакомых ему, но хорошо знакомых Элиоту людей. Ему ещё ни разу не попался официант с чем-то съестным, только один алкоголь. И Тетч нередко прибегал к помощи бокала, чтобы только никому ничего не говорить. Да и от волнения пересыхало в горле.
Несколько шикарно одетых дам строили ему глазки, друзья Томаса похлопывали по плечу, словно знали его тысячу лет. Всех этих людей было слишком много в одном, пусть и большом, но единственном помещении. Социопатия нещадно давила на самосознание.
-- Сейчас я познакомлю тебя кое с кем, - наклонившись к жадно пригубившему бокал Тетчу, тихо проговорил Том. – Поговори с ним, присмотрись. Может быть, он будет нам полезен.
Джервис кивнул и отвернулся, ловя за спиной Элиота ещё одного официанта с бесплатным шампанским. Он никогда не пил, тем более не напивался. Только слышал, что градусы могут успокаивать нервы. Но игристое вино действовало на него не лучше виноградной газировки, то есть совершенно никак.
-- Он вернулся в город недавно, его не было здесь тысячу лет. Поэтому он ничего и никого не знает. Вот как ты. Так что вы споётесь. – Том, по всей видимости, считал важным максимально просветить Джервиса перед встречей с потенциальным претендентом в последователи Лиги теней. – Встал у руля отцовской компании, пока не слишком агрессивен в своём деле, потому что не во всём разобрался. Тебе, как инженеру, должно быть это интересно.
Джервис ни на кого не смотрел, слушал Элиота вполуха и продолжал думать, что вино разбавлено водой.
-- И что за компания? – спросил он, глядя на лопающиеся пузырьки в хрустальном бокале.
-- Строительная.
Сердце Тетча стукнуло два раза и замерло, пропуская несколько ударов. В одно мгновение весь мир потерял всякие краски, звуки, становясь размытым уродливым месивом. Джервис уставился на Тома, боясь мысленно озвучить свою догадку.
-- Как его имя? – упавшим тоном прошептал он.
-- Да вот он! – Томас обхватил его одной рукой, предупреждая любые попытки исчезнуть, глядя при этом вперёд, на приближающегося к ним человека.
Тетч слышал его шаги, видел, как мимо проходят несуществующие в его реальности люди. Чей-то смех где-то рядом, шум ветра далеко за спиной. Он не хотел поворачивать головы и смотреть туда же, куда Том. Грудь придавило что-то и стало тяжело дышать.
-- Мистер Тетч, позвольте представить, это Люк МакГиннес, вице-президент «Олимпуса», - Элиот был отвратительно весел и торжественен, - самого известного в городе строительного бренда. Да и не только в этом городе. Нашу клинику строил его отец!
Джервис посмотрел перед собой и тут же встретился с этим взглядом. До боли знакомым взглядом. Всё то же красивое лицо, возмужавшее за долгие годы, светлые волосы, теперь коротко и аккуратно стриженные. Пронзительные голубые глаза, костюм с иголочки. Джервис не видел ниже его плеч. Он смотрел в его глаза. Пристально и откуда-то смело. Крепко сжимая хрустальный бокал, чтобы не заметно было, как трясутся руки.
-- Мы знакомы, - негромко проговорили побледневшие губы.

Голос МакГиннеса прозвучал иначе, чем ожидалось. Непривычно, как-то неправильно. Не такими словами, не таким тоном мистер МакГиннес обычно приветствовал Тетча. И руку, если протягивал, то уж точно не для рукопожатия.
Время как будто вспыхнуло. Сначала испепеляющим огнём, а потом вдруг замерло, поражённое вечным морозом. Внутри, в душе, произошло тоже самое: вскрикнуло яростно, вспенилось чёрным, густым и смолянистым, закричало протестующее, на мгновение желая того же, что в тот, последний день – адских мук. Нужен был воздух. Один большой глоток холодного чистого воздуха, прочищающего, отрезвляющего сознание. Он не тот мальчишка больше, не упыриный заморыш. Он не устраивает прилюдных скандалов и не унижает себя перед окружающими его людьми. Это его настойчивое прошлое, абсурдное и предательское. Но он не пойдёт у него на поводу. Нет. Он сильный, он успешный – он другой. Ещё бы только один глоток воздуха. Хоть немного.
Джервис крепко сомкнул челюсть, пытаясь справится с напряжением. Дышать медленнее, чтобы успокоить колотящее кулаками изнутри, будто в дверь сердце. Мысли в голове закипали, противореча одна другой. МакГиннес не узнал его – неужели так легко обо всём забыл? Неужели просто выбросил из головы, как небольшую неудачу, равносильную не решённой на «отлично» контрольной? Что ж, не удивительно. Глупо было ждать от него чего-то другого… А с другой стороны, разве это плохо? Если Скайуокер не узнал его, не значит ли это, что Джервис достиг того, чего хотел? Изменился, поднявшись настолько высоко, что даже его главный враг не сумел скрыть удивления. Ну, а если МакГиннесу действительно не хватает достаточно разума и памяти, чтобы распознавать и помнить по-настоящему судьбоносные события в собственной жизни, значит, он будет незначительным препятствием. Или лёгкой добычей.
Все эти размышления тянули на то, чтобы быть сказанными голосом Тома. Джервис внезапно понял, почему Элиот сбрасывает МакГиннеса на него. Ведь тут, поблизости, шныряет сам Брюс Уэйн, от вида которого у Элиота всегда недобро блестят глаза. У каждого из нас есть свои демоны, да, Томми? А люди думают, что тёмные силы одеваются в чёрное, имеют кровавые глаза, клыки во рту и рога на голове. Но нет. Демоны ходят в белом, обнимают красивых женщин, сорят деньгами и любимы лживым человечеством.
Вечность не успела исчерпать себя с момента, когда Лукас МакГиннес протянул Джервису руку. Она отдала этому моменту всего минуту. Сотворив над собой огромное усилие, одновременно скрывая это, Тетч растянул губы в улыбке и пожал руку МакГиннесу.
-- Шестнадцать, - старательно спокойно ответил он. – Благодарю. Слышать это от вас особенно ценно.
-- Ну, вот и славно! Старые знакомства это самый верный путь к доверительному партнёрству! – Томас хлопнул Джервиса по плечи, той самой рукой, которой всё это время не давал ему сбежать.
Тетч ничего не ответил, продолжая бросать все внутренние силы на сохранение образа спокойного, уверенного в себе человека с доброжелательной официальной улыбкой. Он точно знал, что собирался сделать Том в следующий момент: подхватить двух моделей, стоящих на другом конце зала, которых миллиардер подметил в самом начале, и сбежать вместе с ними в места более уютные, где будут подавать не только алкоголь, и не будут маячить нежелательные лица. Чтобы на следующий день, когда они снова встретятся, сказать, что он сделал это ради того, чтобы Джервис самостоятельно, без чьей-либо помощи, научился чувствовать себя исключительным. Что-то вроде «пинка из гнезда»
-- И на этой дружественной ноте мне придётся вас покинуть, господа, - лучезарно заявил Элиот, оправдывая прогноз Тетча. – Уверен, это наша не последняя встреча. Лукас, ждите от меня звонка. А если что, можете всё передать через моего блестящего компаньона, - он одарил Джервиса таким же, источающим благосклонность взглядом. Немного лести в награду за вынужденную безвыходность.
Элиот испарился, пропав среди мелькающих людских фигур. Дышать стало ещё сложнее, словно эгоист-миллиардерщик унёс с собой остатки кислорода. Их осталось только двое. Джервис снова почувствовал дрожь в руках. Быть с МакГиннесом один на один оказалось намного сложнее, чем в присутствии Томаса. Тетч отвёл взгляд, чтобы не смотреть в глаза цвета ясного неба, и перехватил ещё один бокал шампанского у проскользнувшего мимо официанта. Заменив глоток воздуха глотком алкоголя, он пригубил игристое, пытаясь понять, что делать дальше. О чём говорить со своим врагом?

Отредактировано Jervis Tetch (29.04.2014 19:35:37)